Cancro, o que é?

O que é um cancro?

Um cancro é uma neoplasia maligna ou, se se preferir usar a palavra tumor como sinónimo de neoplasia, um cancro é um tumor maligno. Na maioria, as neoplasias, felizmente, não são cancros. Por exemplo, temos neoplasias benignas muito frequentes na pele (sinais melânicos) e no útero (fibromiomas).

O que é uma neoplasia?

Como o nome indica, uma neoplasia é um tecido novo (neo – novo e plasia – tecido), que cresce dentro de nós. Este crescimento pode ser o resultado de uma maior proliferação (divisão) celular, ou de uma maior resistência das células à morte (nestas circunstâncias a morte designa-se por apoptose), ou de ambos (maior proliferação e menor apoptose).

A diferença entre uma neoplasia benigna e uma neoplasia maligna (cancro) é que a maligna é invasora dos tecidos à sua volta, isto é, não respeita as fronteiras.
Numa cicatriz, por exemplo, fazemos um tecido novo. Mas a nossa cicatriz pára no sítio certo. Se a cicatriz começasse a crescer para além do seu lugar próprio e invadisse os tecidos vizinhos, passaríamos a ter um cancro. Felizmente, a possibilidade de uma cicatriz se transformar num cancro é praticamente nula.

Os tecidos que constituem os cancros são muito diferentes dos nossos tecidos normais?

Não. Mais de 99% dos genes que codificam as proteínas de um cancro do estômago são iguais, ou muito parecidos, com os do estômago normal. A diferença está numa percentagem mínima de genes, que torna aquele cancro do estômago numa espécie de estômago anormal que tem uma forma estranha e não se confina à sua localização.
O cancro do estômago é assim o resultado do crescimento, de novo, de um tecido gástrico (estômago) que não respeita as fronteiras do órgão.