O fumo do tabaco reduz a capacidade de oxigenação do sangue. As folhas de tabaco contêm uma substância muito tóxica: a nicotina; e o seu fumo tem outras substâncias altamente nocivas para as vias respiratórias e para os pulmões e algumas são responsáveis pelo aparecimento do cancro, principalmente nos pulmões, nos brônquios, na laringe e no lábio. O fumo do tabaco favorece o aparecimento de doenças cardiovasculares (enfarte do miocárdio), bronquites, enfisemas, úlceras de estômago, úlceras no intestino e perturbações do sistema nervoso.
O hábito de fumar constitui uma das mais importantes causas de doença e é nocivo à vida das pessoas, pela incapacidade e morte que lhes são inevitáveis. A OMS classifica o tabaco como a principal causa de doença e morte no mundo.